Astma är en inflammatorisk sjukdom

Astma är en inflammatorisk sjukdom som drabbar bronkernas slemhinnor. Att slemhinnorna reagerar beror vanligtvis på en inflammation som orsakats av allergi (allergener) eller mikrober (virus och bakterier). En långvarig och upprepad astmainflammation leder till störningar i lungfunktionen och framför allt till förträngningar i bronkerna. Hur allvarlig förträngningen är varierar. Hos de flesta astmatikerna är sammandragningarna i bronkerna kraftiga (hyperreaktivitet) och ger symptom vid olika slags retning. Vid allvarlig och långvarig sjukdom kan det uppstå bestående förändringar i bronkerna, t ex kan bindvävnaden öka i slemhinnorna och i muskulaturen runt bronkerna.

Både slemhinneinfektionen och den förträngning i bronkerna som den orsakar är försvarsreaktioner som ska förhindra att man andas in främmande substanser. Vid astma försvarar sig andningsvägarna alltför kraftigt och upprepat fastän kroppen inte är utsatt för någon verklig fara.