Atopi

Begreppet atopi är mer begränsat än allergi. Med atopi avses en ärftlig fallenhet för att reagera på de allergener som allmänt förekommer i omgivningen, t ex pollen eller djurdamm. I en atopisk mänskas kropp bildas antikroppar (immunoglobulin E dvs. IgE) mot dessa allergener. De atopiska reaktionerna kan utvecklas snabbt, ofta inom loppet av några minuter. Allergisk snuva är ett typiskt exempel på en atopisk allergi.

Allergen

Kemiska föreningar som aktiverar kroppens immunförsvar, kallas antigener. Antigener som orsakar en allergisk reaktion kallas allergener. Vanligtvis orsakas atopisk allergi av äggviteämnen som finns i t ex pollen, livsmedel eller exempelvis i naturgummi dvs. latex. Som exempel på ämnen som kan orsaka långsamma allergiska reaktioner, t ex kontakteksem, kan nämnas nickel, gummi- och plastkemikalier samt bland läkemedlen neomycin.