Är allergi vanligt?

Astma förekommer hos ca 6 % av befolkningen, sporadiska symptom av astmakaraktär förekommer dessutom hos 5 %, allergisk snuva hos ca 20 %, atopiska utslag hos ca 5-10 % och kontakteksem hos 8-10 % av befolkningen. Ca hälften av den arbetsföra befolkningen i Finland har i något skede haft något överkänslighetssymptom. De flesta symptomen är lindriga och besvärar endast ibland.

Blir allergierna vanligare?

Enligt statistiska uppgifter har förekomsten av astma, allergisk snuva, mjölkskorv och böjveckseksem, dvs. s k atopisk allergi ökat de senaste 50 åren. Orsaken till detta torde vara att mikrobfloran ändrats framför allt efter kriget till följd av det allmänna bruket av antibiotika, de omfattande vaccinationsprogrammen, födan och dricksvattnet samt att den allmänna hygienen förbättrats. Infektionsincidensen bland småbarn har väsentligt förändrats vilket lett till att kroppens immunsystem allt mer exponeras för olika allergener. Befolkningen reagerar lättare på vanliga allergener, t ex pollen, nu än för 50 år sedan. Också livsmiljön och skadliga förändringar i levnadssättet inverkar så att allergier blir vanligare. Passiv rökning dvs exponering för tobaksrök ökar risken för barn att insjukna i astma. Den som i barndomen vistats i jordbruksmiljö skyddas bättre mot allergi. Följaktligen är de förändringar som urbaniseringen inneburit för livsmiljön och konsumtionsmönstret antagligen en bidragande orsak till att allergierna blivit vanligare.

Vi exponeras för många allergener nu mer än tidigare. Allergi mot naturgummi har ökat på grund av det ökade bruket av olika slags gummiprodukter (gummihandskar, nappar, ballonger, kondomer, katetrar osv). Likaså kontakteksem som orsakats av nickel har ökat kraftigt framför allt bland ungdomar till följd av piercing, och bruket av oäkta smycken. På landet har förekomsten av mögeldammlunga bland dem som sköter boskap blivit sällsyntare eftersom boskapsskötseln minskat och boskapsskötarna nu vet bättre hur man skyddar sig mot mögelsvamp.